清末民初时，由于贫富悬殊，居民饮食差别很大。官僚、巨商们吃喝极为讲究，而一般市民大多是饥一顿、饱一顿。普通居民粮食支出占食品费用的八成。一日三餐常年是“一天到晚大窝头，老腌萝卜没点油”。副食品对穷苦人家来说，只能是奢侈品了。20世纪50年代，居民食品消费中主副食支出的比例还不及1：1。
改革开放以来，不仅食品品种增加，质量也不断提升。北京人食品消费逐渐从“主食型”过渡到“副食型”。经济的发展，物流的便捷，“六百里加急”已成为尘封往事，现在的北京，不仅国内的新鲜食品不再难以品尝，就连国外的奇珍美食，也可以“一睹芳容”。像美国凤梨、红提、越南火龙果、印度青苹果、泰国山竹等进口瓜果也占据水果市场的一定份额。绿色无公害水果日益受到人们的青睐。统计数据显示，北京果品栽培品种已达多个。遍布京郊的果园已成为人们休闲度假、观光采摘的好去处。再说那不同品味、不同档次的糕点、糖果、奶制品、饮料以及各种小食品，真可谓目不暇接，应有尽有。人们的饮食观念与时俱进，膳食结构也趋向营养、科学、健康、快捷发展。
今日北京人讲吃，不仅仅是一日三餐，解渴充饥，它还蕴含着博大精深的饮食文化。旧时有饭庄、饭馆，清末乃至民国时又出现新式的饭店，东兴楼为京师“八大楼”之首。饭庄一般名“某某堂”，如福寿堂、惠丰堂等。饭馆分几种，一种叫面食馆，如包子铺、饺子铺、馅饼铺等，专一经营面食；再一种叫二荤馆，指的是猪、羊肉，分汉民和清真馆，其菜仅限肉类，没有鸡鸭鱼虾等；还有一种叫风味馆，如淮扬馆、山东馆、四川馆等，各有各的风味，各有各的拿手菜。旧时有句口头禅：“逛小市、听小戏、吃小馆”，指的就是这类风味馆。前门、厂甸、天桥是当时著名的商业街，茶楼酒肆林立、各种风味小吃云集。老北京上至贵族后裔、官宦子弟，下至城内外平民百姓，无不来此观、玩、吃、买，游人极盛。
如今的北京，越来越多各具特色的食街早已成了北京的美食符号，如前门大街、簋街、广安门美食商业街、平安大街、苏州街等。老字号鸿宾楼、烤肉宛、同春园、同和居、峨嵋酒家、曲园酒楼、又一顺等，名店宏状元粥铺、庆丰包子铺、永和大王，以及外国特色餐饮店铺林立，异域餐饮与本地美食相交融，那令人垂涎欲滴的各式各样的美食，真有挡不住的诱惑，吸引了络绎不绝的中外食客，令人大饱口福。现在，逢年过节、办婚事喜事或招待亲友，摆上一桌丰盛的酒席已不鲜见；在平日，到饭馆吃上一餐可口的饭菜，已属“家常便饭”。（本文资料主要引自《北京志·综合卷·人民生活志》）